實(shí)際上，蟲(chóng)草≠冬蟲(chóng)夏草，二者區(qū)別很大，冬蟲(chóng)夏草只是約500多種蟲(chóng)草中的一種，只有特異的蟲(chóng)和特定的菌共生的才能叫冬蟲(chóng)夏草，在蟲(chóng)草家族中，只有冬蟲(chóng)夏草屬藥食兩用，其各種藥用及保健功效最被人所熟知。

蟲(chóng)草是生物學(xué)分類(lèi)中一個(gè)大的概念，只要是真菌感染蟲(chóng)體(以鱗翅目、鞘翅目昆蟲(chóng)為多數(shù))并能夠長(zhǎng)出子座的復(fù)合體都能夠稱(chēng)為“蟲(chóng)草”，不同真菌感染不同的昆蟲(chóng)就形成不同的蟲(chóng)草，目前已知的蟲(chóng)草近400種，大致分為三個(gè)科。大部分蟲(chóng)草不能食用，甚至有毒，只有極少種類(lèi)能食用。

而冬蟲(chóng)夏草，只是諸多“蟲(chóng)草”中的一種，它一定是“中國(guó)被毛孢真菌”寄生在“鱗翅目蝙蝠蛾科昆蟲(chóng)”體內(nèi)形成的。冬蟲(chóng)夏草分布于垂直海拔3500～5000m的高山草甸中，其生長(zhǎng)地域條件嚴(yán)格，屬高寒地帶物種。從學(xué)術(shù)層面分析，唯有以中國(guó)被毛孢菌寄生于蝙蝠蛾幼蟲(chóng)生成的蟲(chóng)草為正宗的“冬蟲(chóng)夏草”，這也是唯一進(jìn)入《中國(guó)藥典》的蟲(chóng)草品種。

冬蟲(chóng)夏草，它主要分布在高海拔高寒缺氧的青藏高原，主產(chǎn)地有青海、西藏、四川部分地區(qū)、甘肅少數(shù)地區(qū)，其中以青海玉樹(shù)、西藏那曲出產(chǎn)的冬蟲(chóng)夏草品質(zhì)最佳。因此，如果某個(gè)商家宣稱(chēng)自己的冬蟲(chóng)夏草產(chǎn)地是湖北，那一定不是真的冬蟲(chóng)夏草。而且，產(chǎn)于西藏的蟲(chóng)草，也不一定就都是真的冬蟲(chóng)夏草，還有可能是其他種類(lèi)的。

天然冬蟲(chóng)夏草由蟲(chóng)和草兩部分組成：頭部——夏草，是真菌類(lèi)寄生植物菌株的子座，也是天然冬蟲(chóng)夏草有性態(tài)“種子”的所在，具有鮮活的生命力;尾部——冬蟲(chóng)，為昆蟲(chóng)類(lèi)動(dòng)物幼蟲(chóng)的尸體，為“草”提供生存場(chǎng)所和必須的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，當(dāng)蟲(chóng)草長(zhǎng)成之時(shí)，其內(nèi)部組織基本被真菌的菌絲體所替代，而外形只是不能被轉(zhuǎn)化利用的囊殼。