冬蟲夏草生長的寄主昆蟲-蝙蝠蛾的一生需要經(jīng)過蟲卵期（約45-72天）、幼蟲期（約680-940天）、蛹期（約42-58天）、蝙蝠蛾成蟲期（約3-12天），也就是說蟲草蝙蝠蛾一生需要2至3年的生長周期。

蟲草蝙蝠蛾在地下凍土中越冬，未被真菌侵染的幼蟲兩三年后于六七月份羽化成蛾出土，初呈白色，1小時后呈棕紅色，后又轉(zhuǎn)化為棕黑色，全身長滿花斑，猶如蝴蝶，一般羽化后幾小時雌蛾即開始產(chǎn)卵，交配后產(chǎn)卵更多。

雌蛾平均產(chǎn)卵400至500粒，最多的可達(dá)700粒，雌蛾產(chǎn)完卵立即死亡。產(chǎn)下的卵經(jīng)過一個半至兩個多月的孵化期后變成蝙蝠蛾幼蟲，幼蟲鉆至地表下以食植物的根莖為生，幼蟲在地表下不斷生長，蟲體漸漸的長得豐滿潔白，在蝙蝠蛾幼蟲生長至3齡后期（幼蟲生長1年左右）才會開始被中華蟲草菌寄生，中華蟲草菌以寄生4-5齡期的幼蟲居多，真菌孢子一般在每年的8月感染幼蟲，到10月份幼蟲就變成了僵蟲，11月僵蟲頭部長出很短的約1～2毫米的子實體后開始越冬。到次年5月，高原積雪開始融化，溫度和濕度上升，子實體（即“草頭”）才能長出地表。

從4-5齡蝙蝠蛾幼蟲被中華蟲草菌感染長成冬蟲夏草大約需要9-10個月的時間，加上前期的幼蟲生長期至少是一年，也就是說，最短需要1年多時間才能長成冬蟲夏草，最長則需要3年多的時間。