冬蟲(chóng)夏草是一種以“蟲(chóng)草”為主要成分的中藥材。蟲(chóng)草，根據(jù)從卵到孵化、生長(zhǎng)、發(fā)育各個(gè)階段，以及保存方式的不同，可分為蟲(chóng)草絲、蟲(chóng)草身、蟲(chóng)草磚、蟲(chóng)草石等多種形態(tài)。而各種形態(tài)的蟲(chóng)草，都是由一種叫做蝴蝶夏草的蛾的幼蟲(chóng)，侵入嵌在草叢中的蝴蝶秋繭中，對(duì)繭內(nèi)的獲麻呂雙孢菌進(jìn)行卵殺、感染、寄生，形成蟲(chóng)草體。

那么，蝴蝶夏草是如何形成的呢？

蝴蝶夏草是一種以食用真菌為食的昆蟲(chóng)。在野外生長(zhǎng)中，蝴蝶夏草的幼蟲(chóng)會(huì)在秋天侵入毛白楊樹(shù)根部，寄生在毛白楊樹(shù)體上。隨著時(shí)間的流逝，幼蟲(chóng)體內(nèi)即會(huì)孕育一種叫做獲麻呂雙孢菌的真菌菌絲體，這些真菌物質(zhì)會(huì)改變幼蟲(chóng)體內(nèi)的代謝和生理狀態(tài)。

當(dāng)蝴蝶夏草幼蟲(chóng)成長(zhǎng)并趨向成熟時(shí)，這些雙孢菌會(huì)吸取幼蟲(chóng)內(nèi)部的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，同時(shí)滲透到幼蟲(chóng)體內(nèi)，改變幼蟲(chóng)的行為和代謝規(guī)律。在某種時(shí)刻，蝴蝶夏草幼蟲(chóng)的頭部會(huì)開(kāi)始向外張合，破裂頭部殼，往外爬行，最終鉆出毛白楊樹(shù)體，進(jìn)入土壤內(nèi)，形成一種看似草很像蟲(chóng)，其形態(tài)就叫作地下蟲(chóng)菌。它們?cè)诘叵氯淌車(chē)?yán)寒酷熱，一直生存到來(lái)年春暖花開(kāi)。在十分狹小的空間里，經(jīng)過(guò)了數(shù)年、甚至更長(zhǎng)時(shí)間的發(fā)育、收縮，形成了冬蟲(chóng)夏草。

因此，冬蟲(chóng)夏草能夠被稱(chēng)為“珍稀中藥”，就在于它的形成極其復(fù)雜，而所需的孵化環(huán)境、孵化時(shí)間等諸多細(xì)節(jié)也相當(dāng)苛刻，傳統(tǒng)的自然孵化基本無(wú)法實(shí)現(xiàn)成批量產(chǎn)，因此也使得冬蟲(chóng)夏草的價(jià)格保持在相對(duì)較高的水平上。