冬蟲夏草是麥角菌科真菌冬蟲夏草寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲尸體的復合體，它并非一個獨立的生命體，因此“活著的樣子”實際上是指其宿主蝙蝠蛾幼蟲以及冬蟲夏草真菌在幼蟲體內生長的狀態(tài)。

1、從幼蟲的角度來看，它是一種深黃色、細長圓柱狀的生物，長3-5cm，有20-30節(jié)，腹足8對，形似蠶。幼蟲的身體有環(huán)紋，粗細1:3相間，共有20~30節(jié)。整個身體可分為胸節(jié)和腹節(jié)，胸節(jié)顏色和腹節(jié)有明顯的不同，且可細分為前胸、中胸、后胸，每一節(jié)都有一對退化了的足。腹節(jié)中腹部有四對明顯的大足，均勻分布，尾部回彎處還藏著一對退化了的足。如果用專業(yè)的儀器設備放大幼蟲的表面，還可以看到圓孔狀氣門（幼蟲的呼吸器官），分布于蟲體兩側，共有九對。

2、當冬蟲夏草真菌寄生在幼蟲體內后，它會逐漸吸收幼蟲的營養(yǎng)并生長。此時，幼蟲的體內充滿了菌絲，外部則逐漸形成一個近圓筒形的子座，灰棕色，長1.5-3.5cm，直徑2-4mm。子座近頭部處有一個突起，這是不育部分。當子座成熟后，其內部會變得中空，只留下一個與幼蟲頭部相連的柄基部。

冬蟲夏草“活著的樣子”是蝙蝠蛾幼蟲與冬蟲夏草真菌共同構成的復合體。幼蟲提供了生長環(huán)境，而真菌則利用幼蟲的營養(yǎng)進行生長和繁殖。這種特殊的共生關系使得冬蟲夏草成為了一種珍貴的中藥材。